Der Symbolbegriff ist mit vielerlei Bedeutungen besetzt. Das Wort kommt ursprünglich aus dem Griechischen und bezeichnet einen in zwei Teile auseinander gebrochenen Gegenstand, der zusammengefügt Bedeutung erlangt und als Erkennungszeichen dient. Im religiösen Sinn ist das Symbol „eine Manifestation des Heiligen“. Hier tritt eine profane Erscheinung in eine sakrale Sphäre ein und erhält religiösen Sinn. Die Differenzierung zwischen Zeichen und Bezeichnetem wird aufgehoben. Äußere Ähnlichkeiten sind dabei ohne Belang, die Gegenwart des Heiligen wird vermittelt.